La Vita Segreta del Medioevo. Come si viveva davvero mille anni fa? Intervista a Elena Percivaldi

Elena Percivaldi è un’affermata storica e saggista di nuova generazione. Tra le sue svariate opere ricordiamo “I Celti. Un popolo e una civiltà d’Europa” (2005) e “I Lombardi che fecero l’impresa. La Lega Lombarda e il Barbarossa tra storia e leggenda" (2008). In quello stesso anno ha curato e tradotto il classico “La Navigazione di S. Brandano”, vincendo il Premio Italia Medievale.

 

Il 2013 ha visto la pubblicazione di “La Vita Segreta del Medioevo - Come si viveva davvero mille anni fa?”, edito da Newton Compton. Noi abbiamo avuto l'occasione di incontrare l'autrice prima della sua conferenza "Costantino ed Elena nell'iconografia e nell'arte", tenutasi a conclusione della Mostra - evento, tenutosi a Giussano (Mb) nella prima metà di Dicembre. Poniamo all'autrice i nostri quesiti più urgenti, a proposito del suo ultimo lavoro.

 

R: L’ho scritto come narrazione non convenzionale del Medioevo. Non doveva trattarsi del solito manuale di storia, pieno d’elenchi di date, battaglie e nomi già noti, bensì della sintesi di aspetti meno conosciuti. In “La Vita Segreta del Medioevo” si parla di vita quotidiana: abbigliamento, cucina, religione, vita sessuale, morte e psicologia dell’uomo nei diversi momenti che hanno contraddistinto quest’epoca durata più di un millennio.

 
D: Il Medioevo è un’età fortemente incompresa; nel migliore dei casi capace di rievocare nell'immaginario collettivo luoghi comuni come principesse e castelli; nel peggiore, invece, i secoli bui e le pestilenze. A chi dare ragione?

 

R: Il Medioevo non è sempre stato considerato un periodo interessante, bensì un’epoca oscurantista, erroneamente valutata secondo i criteri e i valori del pensiero di oggi. I castelli ci furono e anche le principesse, ma soprattutto nei secoli più tardi: epoca che non ho tralasciato, anche se, per i miei gusti l’età più affascinante e meno esplorata è rappresentata dalla prima fase, dalle invasioni barbariche fino a Carlo Magno (VI-IX secc).

 

 

R: La Vita Segreta nel Medioevo è un libro per tutti; sia per chi già conosce l’argomento, sia per chi desidera approfondirlo. Il giudizio finale spetterà ai lettori. Fino ad ora le vendite stanno andando bene, al punto che siamo in attesa della ristampa.

 

 

R: La tua osservazione è pertinente. Barbari di etnia germanica portarono in Italia il loro bagaglio di conoscenze a loro modo evolute, differentemente da quanto gli studi secolari ci hanno fatto credere. Invero si trattò, inizialmente, di un incontro – scontro con i popoli italici: il barbaro, abituato a vivere immerso nella natura, era molto diverso dall'uomo del Mediterraneo; eppure, la capacità di comunicazione reciproca tra opposte culture portò alla nascita della futura identità Europea: a partire dagli usi e costumi, attraverso il linguaggio parlato, fino alla formazione di una tradizione culturale e letteraria.

 

 

R: Alcune figure più note, come Hildegarda di Bingen, furono persone straordinarie, tali da riuscire a superare la condizione della donna subordinata all'uomo; ma vi furono anche altre figure meno note, come la nobile Dhuoda: manifesto vivente di donna colta che nell'epoca considerata “più oscura” (IX secolo) conosceva bene il latino e la religione e cercò di educare il figlio lontano ai valori fondanti della società carolingia, con un trattato – lettera a lui destinato, su come trattare con i potenti. Anche la nostra epoca avrebbe bisogno di madri come lei!

 

 

R: l’impatto con mondi nuovi o semi-sconosciuti era soprattutto dovuto a motivi commerciali. Al di là del già famoso Marco Polo, ho voluto considerare anche viaggiatori provenienti da altre culture, come quella islamica. Il mondo di allora era percepito come più vasto di quello attuale, popolato da esseri immaginifici. Ecco perché, accanto all'aspetto geografico della scoperta, ci si ritagliò anche uno spazio immaginario, come negli straordinari viaggi del “prete Gianni”: sovrano di un regno d’immense ricchezze.

 

 

R: I cardini del pensiero medievale erano due: da una parte la Chiesa con i suoi dettami, dall'altro l’Impero che dettava leggi, modelli di comportamento e convenzioni sociali. La Chiesa era il cardine attraverso il quale ruotava tutto il mondo: criticata e adorata, a seconda dell’epoca. Il rapporto tra il cittadino medievale e la Chiesa, infatti, fu d’amore e odio: rapporto da cui sarebbe scaturita tutta una serie movimenti portati dall'ansia di rinnovamento (i patarini a Milano, i catari, ordini Mendicanti…), a volte tacciati come eresie.

 

 

R: Lo scontro è spesso foriero di risultati positivi. La ridiscussione degli ideali condivisi e il crollo di vecchie certezze spesso ha portato alla necessità di andare avanti e, conseguentemente, al progresso.

 

D: A proposito d’Impero: il Barbarossa. Pochi anni fa uscì un film non esattamente memorabile, peraltro oggetto di svariate accuse. Un’occasione andata perduta per narrarci, attraverso il grande schermo, di un episodio fondamentale per la nostra storia?

 

R: Al di là del fatto di essersi fatto portavoce di un messaggio politico, il mio giudizio sul film di Martinelli, dal punto di vista prettamente storico, è negativo. Inoltre manca di pathos, afflato poetico ed è mal recitato.

 

 

R: No. Il Medioevo continua, il Medioevo è ancora oggi. Troppo spesso ne sentiamo parlare per luoghi comuni: quante volte abbiamo udito frasi fatte, di “idee” o “pratiche” medievali?  Si dovrebbe imparare, una volta per tutte, che il Medioevo va ormai va interpretato in positivo: è il retaggio che è in noi e che ci portiamo dentro attraverso le feste, il folklore e le tradizioni, base della nostra cultura: senza l'eredita medioevale noi non siamo nulla.

 

 

R: La paura della morte nasce sempre quando si ha qualcosa da perdere. Nell'alto Medioevo c’era ben poco da perdere: la gente aveva poco. Solo in seguito, con la nascita della borghesia, si crearono i presupposti per uno stato sociale e un patrimonio: perciò, quando i cittadini dell’epoca tarda iniziarono a morire per peste (la più celebre, quella del 1348, arrivata attraverso i commerci con l’Oriente) o per guerra, si creò una situazione di grave perdita.

 

R: I revenant sono figure straordinarie che appaiono già prima del Medioevo. Essi furono coloro che in età moderna usiamo chiamare “vampiri”. Ne abbiamo testimonianza non solo nell'est Europeo, ma anche in Irlanda e perfino in Italia. Nelle necropoli emiliane (Casalecchio di Reno, Baggiovara...) gli archeologi hanno scavato sepolcri di personaggi misteriosi sacrificati e trapassati da chiodi e paletti, cui furono mozzate le mani e i piedi. Le loro parti, rimescolate, furono nuovamente collocate nella tomba per evitare che tornassero dall'aldilà per molestare i viventi. Certamente questi personaggi facevano parte di una società diversa: forestieri, trasgressori di leggi, assassini o peccatori. In ogni caso non erano inquadrati dall'ordine costituito dell’epoca.

 

R: Gli abitanti del Mille non sapevano di vivere nel Mille, quindi non si ponevano il problema. Era solo una questione tra dotti.

 

Come già accennato, tutte le copie di “La Vita Segreta del Medioevo” (Newton Compton, 2013), sono andate esaurendosi. In attesa della ristampa, il libro di Elena Percivaldi è reperibile su E-bookstore e su Amazon.