Etimologia di Milano: tutte le ipotesi sul nome Mediolanum
Il nome di Milano deriva dal latino Mediolanum, ma sul significato di quel nome si sono scritte moltissime ipotesi. Qui trovi le ventuno etimologie più citate nei testi divulgativi, raggruppate per lingua, con un avviso: solo una piccola parte è accettabile dal punto di vista linguistico. Per la lettura più solida, con le fonti antiche, vedi chi ha fondato Milano e perché si chiama così.
Le ipotesi più credibili
Gli studiosi leggono Mediolanum come un toponimo celtico: medio- («in mezzo, centrale») e -lanum, da leggere come «pianura» («in mezzo alla pianura»). Un'altra lettura, sostenuta da alcuni celtisti, interpreta -lanon come «santuario» e traduce «santuario centrale». Nel mondo celtico esistevano decine di località con questo nome. A questa famiglia appartengono molte delle ipotesi sotto elencate, spesso con forme ricostruite e non attestate.
Ipotesi celtiche e gaeliche
- Med-lan: terra fertile
- Mid-lan: paese di mezzo
- Met-lano: tra due lance o due fiumi, in celtico
- Miet-laun: in mezzo al piano, in gaelico
- Mead-hon: città di mezzo, in gaelico
- Mitta-land: centro della zona, in gaelico
- May-don: città di mezzo, in sequano (lingua dei Sequani, popolo gallico)
- Madh-lenn: campagna e stagno, dal celtico
- Maid-lann: pianura, abitato, dal celtico
- Mediolan: nome di una tribù celtica
- Moide-landt o Meidel-landt: terra delle vergini legate al culto di Minerva, in gallico
Ipotesi latine e di origine classica
- In medio amnium: in mezzo ai fiumi
- In medio lacuum: in mezzo ai laghi
- Medio-lanae: dalla scrofa semilanuta simbolo della città. È un gioco di parole costruito sulla leggenda, considerato un'etimologia popolare
- Medio-lan: città legale
- Res miranda: «cosa da ammirare», da un presunto Mirano poi trasformato in Milano
Altre ipotesi
- May-land: «paese di maggio», in tedesco, perché i popoli germanici sarebbero scesi nella pianura padana in primavera
- Madhya-lan: terra sacra, in sanscrito
- Mediolanum «centro a metà distanza», in etrusco
- Medel-lanth: città di Minerva, dea venerata a Milano
- Milan: il nibbio, che avrebbe popolato la zona
- Miniane: una vasta pianura caucasica
Sono ipotesi che circolano da tempo nei testi divulgativi, senza riscontri documentali convincenti. Restano però utili per capire quanto il nome della città abbia stimolato la fantasia.
Cosa possiamo dire con ragionevole certezza
La parte sicura è questa: Mediolanum è un nome latinizzato di origine celtica, legato all'idea di centro. Se questo centro fosse la pianura o un luogo sacro è ancora discusso. Il resto appartiene alla leggenda, e anche la scrofa semilanuta compare molto dopo l'epoca celtica. Per approfondire, leggi anche la storia di Milano dalle origini.
Domande frequenti
Cosa significa Mediolanum?
Secondo la lettura più accreditata, «in mezzo alla pianura»; un'altra ipotesi lo traduce «santuario centrale».
Milano deriva da una scrofa lanuta?
No: la leggenda della scrofa semilanuta è un racconto medievale e l'etimologia «mezza lana» è considerata popolare.
Il nome è celtico o latino?
È un nome celtico adattato in latino dai Romani dopo la conquista del 222 a.C.
Qual è la forma celtica attestata?
Il nostro approfondimento su Mediolanum cita Mesiolano, in un graffito in lingua leponzia sulle mura romane di via San Vito.
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