I papi di nome Leone: da Leone I Magno a Leone XIV
Saranno pochi coloro che non sanno che l'attuale Papa ha assunto il nome di Leone XIV: e questo porta alla constatazione che ve ne sono stati altri tredici, di papi che hanno portato questo nome. Con quest'articolo vado a presentarli, ovviamente in maniera molto sintetica.
Leone I, detto Magno
Leone I nasce in terra di Toscana, forse a Volterra, in data ignota. Alla morte del predecessore Sisto III, Leone si trovava in Gallia, inviato dall'imperatore Valentiniano per ricomporre una disputa, ma dal clero e dal popolo di Roma fu acclamato come suo successore. Consacrato il 29 settembre del 440, guidò la Chiesa per ventun anni. I suoi pregi: zelo per l'ortodossia, aver sostenuto il primato della sede di Roma, sostenitore di un'onesta disciplina ecclesiastica. Fu il papa che riuscì a convincere il capo degli Unni, Attila, a tornarsene in Pannonia. Fu il 45° papa della Chiesa Cattolica.
Da Leone II a Leone VIII
Leone II — 80° vescovo di Roma e papa della Chiesa cattolica. Nativo della Sicilia o della Calabria, fu consacrato papa il 17 agosto 682. Uomo di buona cultura e brillante eloquio, riuscì a far convalidare i decreti ecumenici e a procedere al restauro e alla cura di antiche chiese.
Leone III — nativo di Roma, fu eletto papa il 27 dicembre 795. Si adoperò con ogni mezzo per difendere la retta fede. Fu vittima di un attentato mentre si recava a delle funzioni, e portato prigioniero in un monastero, dove però fu liberato dai fedeli che lo riportarono a Roma. Ostile alla nobiltà romana, fu il papa che incoronò Carlo Magno, nella notte di Natale dell'800.
Leone IV — altro papa romano, è stato il 103° vescovo e papa. Si prodigò per riparare i danni fatti dai saraceni, facendo costruire e fortificare i sobborghi sulla riva destra del Tevere, oggi divenuti il rione Borgo (la cosiddetta "Città Leonina").
Leone V — è stato il 118° papa della Chiesa cattolica, per circa 40 giorni. Nato nei pressi di Roma, viene eletto nel luglio 903. Monaco benedettino che non faceva parte del clero romano, fu deposto dall'antipapa Cristoforo. Sulla sua morte vi sono due versioni: la prima afferma che fu lo stesso Cristoforo ad assassinare Leone, l'altra sostiene che i due furono uccisi per ordine di Sergio III.
Leone VI — anch'esso papa romano, eletto tra maggio e giugno 928 e morto tra dicembre e gennaio 929. La sua elezione si deve probabilmente all'influenza della senatrice e patrizia Marozia. Non pare abbia compiuto atti rilevanti nella sua breve permanenza al soglio di Pietro.
Leone VII — 126° papa romano, dal 936 al 939. "Cortigiano" di Alberico II, signore di Roma, stabilì il trattamento penitenziale verso gli indovini e i cartomanti e condannò il matrimonio dei preti.
Leone VIII — papa romano e 131° papa della Chiesa cattolica, dal 963 al 965. Non apparteneva al clero, ma era un laico esponente della burocrazia pontificia; fu eletto papa su istanza di Ottone I, senza però ottenere il beneplacito del popolo romano. Quando nel 964 Ottone partì per la Germania, Leone fu deposto e si diede alla fuga; con il ritorno a Roma di Ottone, fu rimesso sul trono di Pietro, divenendo papa per una seconda volta.
Leone IX e lo Scisma
Leone IX, al secolo Brunone dei Conti di Egisheim-Dagsburg, fu papa dal 1049 al 1054. Precisò che la sua elezione dovesse avvenire con il consenso del clero e del popolo. Tenne il sinodo di Pasqua a Roma nel 1049 e compì viaggi attraverso l'Italia, la Germania sua patria natia e la Francia; presiedette anche un sinodo a Pavia. La sua figura resta tuttavia legata al Grande Scisma tra la Chiesa di Roma e quella di Costantinopoli, consumatosi proprio nel 1054.
I Leoni Medicei: X e XI
Leone X, al secolo Giovanni de' Medici, fiorentino, fu papa dal 1513 al 1521. Ricevette la tonsura all'età di sette anni. Uomo raffinato e colto umanista, aveva tre principali obiettivi: raggiungere la pace con gli Stati stranieri evitando inutili guerre, modernizzare lo Stato Pontificio e difendere gli interessi della sua famiglia d'origine. Riaprì il Concilio Lateranense e tenne parecchi concistori per la creazione di nuovi cardinali. Fu il papa durante il cui pontificato ebbe inizio la Riforma protestante di Lutero.
Leone XI, al secolo Alessandro de' Medici, nato a Firenze, salì al soglio pontificio nell'aprile del 1605. 232° vescovo di Roma e papa italiano, lo stesso giorno dell'incoronazione si ammalò, morendo dopo appena 17 giorni di pontificato: uno dei più brevi della storia.
Leone XII e Leone XIII
Leone XII, al secolo Annibale Sermattei della Genga, eletto nel 1823, morì nel 1829. 252° vescovo di Roma e papa italiano, affrontò con durezza la società segreta della Carboneria e riorganizzò il sistema scolastico e l'Università del suo Stato.
Leone XIII, al secolo Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci, eletto nel 1878, concluse il suo pontificato nel 1903. Scrisse ben 86 encicliche: la più famosa è la Rerum Novarum, che diede una svolta alla Chiesa cattolica sulle questioni sociali. Gli fu attribuito il nome di "Papa dei lavoratori" e "Papa sociale". Fu il primo papa a non esercitare più in forma attiva il potere temporale, e il primo a essere ripreso da una cinepresa.
Leone XIV, il papa americano
Leone XIV, al secolo Robert Francis Prevost, nato a Chicago il 14 settembre 1955, è il primo papa statunitense della storia. Eletto l'8 maggio 2025, è anche il primo papa agostiniano, con una formazione che comprende una laurea in matematica (alla Villanova University) oltre agli studi in filosofia, teologia e diritto canonico. Missionario per lunghi anni in America Latina, soprattutto in Perù — di cui ha ottenuto la cittadinanza — parla correntemente, oltre all'inglese, altre cinque lingue (spagnolo, italiano, francese, portoghese) e legge il latino.
Curiosamente, Leone XIV ha radici italiane: il nonno paterno era nato a Milazzo, in Sicilia, nel 1876, prima di emigrare negli Stati Uniti. Il nome scelto è un omaggio esplicito a Leone XIII e alla sua attenzione per le questioni sociali. Fin dai primi passi del suo pontificato, il nuovo papa ha insistito molto sulla necessità di giungere alla pace tra i popoli e sull'abolizione di ogni guerra.
Anche questa breve ricerca sulla storia della Chiesa è così terminata. Non c'è sapere che non aiuti ad allargare la mente e a poter dire: "posso esprimere liberamente la mia opinione con cognizione di causa".
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