Stresa e le Isole Borromee: cosa vedere sul Lago Maggiore
Adagiata sulla sponda piemontese del Lago Maggiore, di fronte al golfo Borromeo e ai piedi del Mottarone, Stresa è una delle località di villeggiatura più celebri d'Europa: la base perfetta per visitare le Isole Borromee e per una gita d'altri tempi tra ville liberty, giardini e lungolago.
La storia: dai Borromeo alla Belle Époque
Le prime notizie storiche su Stresa risalgono all'anno Mille, quando la cittadina era abitata da pescatori e contadini; fu poi feudo dei signori di Castello e dei Visconti. Nel 1441 la nobile famiglia milanese dei Borromeo ottenne Stresa e parte del suo territorio — è a loro che si devono palazzi e giardini dell'Isola Bella e dell'Isola Madre — e nel 1653 l'intero comune divenne un loro feudo. Dal 1719 Stresa fu occupata dagli Austriaci, che la mantennero fino al 1748, quando passò al Regno di Sardegna.
La vocazione turistica esplose nell'Ottocento, con la costruzione di splendide ville, e si consolidò nel 1906 con l'apertura del traforo del Sempione: alla stazione di Stresa cominciarono a fermarsi i grandi treni internazionali della linea Londra-Parigi-Milano, compreso il leggendario Orient Express del Sempione, e viaggiatori e scrittori da tutta Europa ne consacrarono la fama.
Hemingway a Stresa
Tra gli scrittori legati a Stresa spicca Ernest Hemingway, che vi soggiornò davvero nel 1918, convalescente dopo il fronte: in "Addio alle armi" il protagonista, disertore per raggiungere la donna amata, si rifugia proprio al Grand Hotel des Iles Borromées — dove una suite porta ancora il nome dello scrittore — e poi all'Isola dei Pescatori, da cui fuggirà a remi verso la Svizzera.
Cosa vedere: lungolago, ville e chiese
Il cuore di Stresa è il suo lungolago: una passeggiata fiancheggiata da dimore storiche, giardini fioriti e grandi alberghi in stile liberty, con una vista impagabile sul golfo Borromeo e le sue isole. Su piazza Marconi, accanto all'imbarcadero, si affaccia la parrocchiale di Sant'Ambrogio, ricostruita in forme neoclassiche su progetto di Giuseppe Zanoja.
Merita una sosta la Villa Ducale, la più antica di Stresa, dove morì nel 1855 il filosofo Antonio Rosmini: oggi ospita il Centro Internazionale di Studi Rosminiani e il Museo Rosminiano, con gli effetti personali e i manoscritti del filosofo, oltre a un importante carteggio con Cavour e Manzoni. A fine estate la cittadina si anima con lo Stresa Festival (le storiche Settimane Musicali), rassegna internazionale di musica classica.
Le Isole Borromee
La vera ragione per cui il mondo viene a Stresa sono le tre Isole Borromee, raggiungibili in pochi minuti di battello dall'imbarcadero: l'Isola Bella, con il palazzo barocco e i celebri giardini a terrazze popolati di pavoni bianchi; l'Isola Madre, con il suo giardino botanico all'inglese; e l'Isola dei Pescatori (o Isola Superiore), l'unica abitata stabilmente e non appartenente ai Borromeo, perfetta per un pranzo di pesce di lago nei suoi vicoli. I siti borromaici si visitano in stagione: nel 2026 sono aperti dal 12 marzo all'8 novembre, con biglietti singoli o combinati.
Il Parco Pallavicino
Sulla statale verso Belgirate si trova il Parco Pallavicino: una villa neoclassica del 1855 immersa in un grande parco romantico con alberi secolari, fioriture stagionali e un'amata area faunistica dove molti animali vivono in semilibertà — dal 1952, quando la marchesa Luisa Pallavicino diede vita allo zoo, è la gioia dei bambini. Dal 2017 il parco fa parte del circuito Terre Borromeo e segue le stesse aperture stagionali; all'interno ci sono parco giochi, bar e punto ristoro.
Il Mottarone
Alle spalle di Stresa si alza il Mottarone (1.491 m), la "montagna dei due laghi", con un panorama che spazia dal Lago Maggiore al Lago d'Orta fino al Monte Rosa. La storica funivia da Stresa è chiusa dopo il tragico incidente del maggio 2021, e il progetto di ricostruzione è in corso: in attesa della riapertura, la vetta si raggiunge comodamente in auto lungo la strada panoramica. In cima, il Parco del Mottarone (circuito Terre Borromeo) offre sentieri, parco avventura, noleggio mountain bike e rifugi: un'ottima idea per la seconda giornata di una gita sul lago.
Informazioni utili
Stresa si raggiunge da Milano in circa un'ora: in treno con i collegamenti della linea del Sempione dalla stazione Centrale, o in auto con la A8/A26 (uscita Carpugnino o Baveno-Stresa). I battelli per le isole partono dall'imbarcadero di piazza Marconi (servizio pubblico Navigazione Lago Maggiore e motoscafi privati). Per orari e biglietti aggiornati dei siti borromaici conviene consultare il sito ufficiale di Terre Borromeo prima della visita.
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